美索不达米亚，又称两河流域，即幼发拉底河和底格里斯河流域，是世界文明最早起源的地区。人类生活的许多内容——主要劳动生产部门，如农业、畜牧业、手工业、商业；各种文化要素，如楔形文字、文学艺术、科学技术、学校教育、宗教信仰等——都可以在美索不达米亚文明中发现源头。

　　美索不达米亚文明发端自苏美尔文明。公元前4500年左右，灌溉农业在美索不达米亚南部地区兴起，不久，城市开始出现；大约在公元前3200年，文字诞生，随后，苏美尔城邦国家形成。在之后的2000多年时间里，巴比伦人和亚述人通过军事征服、经济扩张、文化交流等手段不断发展并传播着美索不达米亚文明。公元前9—6世纪，古代美索不达米亚文明达到鼎盛。公元前332年，随着希腊马其顿王亚历山大大帝的东征，美索不达米亚文明发展进入希腊化时代。

　　古代美索不达米亚文明的核心区在今天的伊拉克、伊朗西部、叙利亚地区。中东其他地区与古代美索不达米亚文明自古就有密切接触，在土耳其、埃及等地区还发展出独立的古代文明，它们在政治、经济、文化上与美索不达米亚文明长期交流并相互影响。在几千年的发展和积淀过程中，古代美索不达米亚文明也深刻影响着后来的犹太文明、波斯文明、希腊罗马文明、基督教文明和伊斯兰阿拉伯文明。